---Начало---

Вот уже три года, как Башня Бдения являлась родным домом Роберту фиц Эрнейсу. Сейчас, поднимаясь по ступеням крепости в общий зал, ставший приёмной Стража-Командора, боевой маг вспоминал, как он впервые проходил по этим залам, ведомый девушкой сыгравшей, наверное, самую важную роль в его судьбе. Гайна Анслем, ставшая Комадором Серых после исчезновения Героя Ферелдена, набирала рекрутов и, встретившись с храмовниками, которые пленили Роберта, объявила право призыва. Лишь благодаря ей полукровку не увели тогда в башню круга и не усмирили насильно. Она же и привела новых рекрутов в Башню Бдения, в числе которых был Роберт. Когда он шёл вслед за Гайной, в сопровождении других Стражей и рекрутов по этим коридорам, он отчётливо помнил, что в нём не было даже капли страха. После пленения храмовниками маг уже смирился с собственной «смертью», а то, что ритуал, о котором рекрутам рассказали Серые, может убить, Эрнейса уже не волновало. Он должен был быть усмирён давным-давно, но каким-то чудом смог это избежать этого и с тех пор бежать маг не переставал, так что если это «Посвящение» принесёт ему долгожданный покой или дарует свободу, сделав Стражем – так тому и быть.
«Ахах… - усмехнулся про себя маг. – Три года прошло, а такое ощущение, что целая вечность. За это время я сражался с порождениями тьмы на глубинных тропах и вне их, заводил и терял друзей, побеждал врагов и сам терпел поражение. Даже не верится, но за три последних года я совершил больше, чем за всю свою жизнь. Будто бы то, что было до Посвящения, принадлежало кому-то другому. Будто бы то не я провёл в заточении свою молодость, кропя над фолиантами и выслушивая стариков, которые и колдовать-то разучились под неусыпным надзором цепных псов церкви. Да уж… всё это было не со мной, то был не я».
Загадочно улыбаясь воспоминаниям своего прошлого, маг вошёл в зал собраний, стражники тоже приободрились при виде Стража, один из них кивнул Роберту, подавая некий знак, известный лишь в их кругах, причём сделал это так, чтобы сенешаль или ещё кто старший по званию этого не увидели. Эрнейс ответил тем же. Он знал всех солдат, расквартированных в Башне Бдения, их, а так же всех Серых Стражей. Эти мужчины и женщины были его семьёй и друзьями – роскошью, которую не мог позволить себе маг-отступник полукровка и вечный беглец. Этим людям было безразлично, как выглядит Роберт, они не видели в нём монстра чёрными глазами, опасного беглого мага или чудовищного гиганта, как это делали все остальные, за пределами Башни. Им было безразлично, какая кровь течёт в жилах полукровки, потому что здесь все были друг другу кровными братьями – все были объединены скверной. И именно за это единство маг готов был драться до последней капли крови: готов был испепелять, сковывать льдом, крошить, резать, рубить, пронзать и разрывать на куски голыми руками. Орден дал ему цель, новую жизнь и людей, делающих эту жизнь лучше, чего ещё можно желать?
«И верно… - подумал маг, оглядываясь по сторонам, пока его глаза привыкали к освещению. – Больше нечего».
Однако  жизнь Серых Стражей – это, прежде всего, постоянная опасность, даже несмотря на то, что угроза мора миновала, а Архидемон мёртв, порождения тьмы никуда не делись и кто-то должен с ними сражаться. Здесь-то и появляются Стражи Ферелдена. Кому, как не им, победившим пятый мор и отстоявшим Амарантайн проводить Оттепельную Охоту?
«Большинство тварей уже скрылись на глубинных тропах, а значит, у гномов снова прибавится хлопот, однако мы должны гнать их дальше, иначе они снова разбредутся кто куда, а некоторые и вовсе смогу опять найти выход на поверхность. Нет, пока остатки орды не будут загнаны так глубоко под землю, как только можно, нам не удастся найти и минуты покоя. Вот почему сегодня Стражи соберутся вместе… я слышал, что к нам даже прибудет гость откуда-то издалека. А вот, видимо, и он – полукровка внимательнее посмотрел на гостя. Без сомнения он был Серым Стражем – воин носил такой же медальон, как и сам Роберт».
- Приветствую тебя в Башне Бдения, брат, - боевой маг скрестил руки на уровне груди и поклонился в знак приветствия, как и подобало делать Стражу в присутствии своего более старшего товарища, разумеется, со здешними Стражами Эрнейс был уже знаком и таких формальностей они избегали, но в общении с незнакомцем всё же стоило проявлять учтивость. – Я – Роберт фиц Эрнейс, боевой маг ордена, полагаю, на сегодняшнюю охоту мы отправимся вместе, рад нашей встрече, – полукровка не лебезил перед незнакомцем и не пытался произвести на него впечатление, просто решил, что если им вместе скоро придётся проливать кровь, то было бы неплохо хотя бы знать имя своего товарища, потому и представился. После маг застыл на месте, всматриваясь в причудливую пляску пламени, горевшего в самом центре зала. Его броня, в тех местах, где ещё не была ссечена зазубринами и царапинами, причудливо поблёскивала в свете огня. Роберт не ждал ответ от незнакомца, а тот не спешил отвечать. Так они и простояли до появления следующего Стража в Зале.

Отредактировано Robert fitz Erneis (2011-11-11 19:55:25)

До этого года Веланна не так уж и часто задерживалась в Амарантайне. Той, что большую часть жизни провел среди таких вольных сородичей, кочуя самыми причудливыми маршрутами по всему Тедасу, трудно жить в каменных домах да среди ненавистных шемлинов, хуже которых были только городские эльфы. Бедный Торанелл. Сколько же Герою Ферелдена пришлось вытерпеть, нянчась с почти обезумевшей от ненависти и отчаяния и ошалевшей от такого обилия человеческих рыл  изгнанницей, но со временем все меняется, и ты любо приспосабливаешься, либо умираешь, а последнего Веланна себе позволить не могла. Быть может, уже глупо надеяться, но до тех пор, пока она не отыщет сестру, она не сдастся. Слишком многие погибли, пока Веланна тешила своего эго и лелеяла ненависть, идя путем Эльгахрана, и чтобы понять это эльфийке пришлось потерять семью, клан, стать Серым Стражем и защитить Амарантайн. Именно там, во время атаки страшных тварей, оскверненных целью, умерла ее ненависть к людям. Тогда Веланна по-настоящему поняла, что значит быть частью ордена Серых Стражей. Другое дело, что ей понадобилось еще несколько лет, чтобы примириться с собственной глупостью, дабы с ясной головой вступить на другой путь. Пусть она никогда больше не сможет вернуться в родной клан, и по заслугам, но среди тех, кто нес в крови Скверну, кто, как и она, разделял бремя кошмаров и неутолимого ничем голода, кто с точностью знал сколько проживет и как умрет, она нашла семью, перед которой у нее был долг, хорошо ей знакомый по роли Первой. Оберегать и наставлять, быть опорой и щитом.
Конечно, характер ее не сильно улучшился, эльфийка по-прежнему спорила со всеми подряд и стращала новичков, так что те из уст в уста передавал байки, будто бы неугодных она превращает в жабок, а потом варит из них лекарственные настойки, но той Веланны, которая принимала кубок из рук командора только, чтобы добиться своего и произносила клятвы, не задумываясь, больше не было. А знаменитая Башня перестала пугать, став привычным пристанищем, местом, куда радостно возвращаться после длительных путешествий. Дом? Пожалуй, что да.
Доллийка привыкла, как и все кочевники, называть своим дом звездное небо и шелковистое травы, да то, что можно взять с собой и унести в одном мешке, и до сих пор поражалась такой привычной для оседлых существ возможности иметь собственный уголок, где можно с чистой совестью собирать всякий интересующий хлам: камешки, книги, диковинки, артефакты и просто различные красивости. Так приятно и здорово разложить свой гербарий, спокойно собирать его, не боясь, что дождь и дорога со всеми плюсами и минусами могут испортить ценные ингредиенты. Словом, от груды камней ныне ставшей пристанищем Стражам была определенная польза.
Но, несмотря на это, Веланна все же оставалась бродягой в душе. Услышав, что затевается поход, магичка без зазрения совести задвинула в долгий ящик свои тренировки с новичками, очерки, посвященные легендам сородичей и истории ордена Серых Стражей. Засиделась она что-то на одном месте, хоть и не замечала этого вплоть до предложения пойти на глубинные тропы.
В комнате вот уже как несколько дней в уголке проживал походный мешок, куда девушка уже укомплектовала все самое необходимые, добавив из излишков лишь тетрадь, дабы продолжить вести записи, причем, порой используя потрепанную тетрадь в качестве дневника и сборника различных рецептов.
В последний раз, оглядев свою комнату и убедившись, что все в порядке, Веланна проверила состояние своего внешнего вида, посредством манипуляций с зеркалом. Тут тоже все оказалось замечательно, за исключением того, что вместо уставного одеяния с грифонами девушка предпочитала одеваться так, чтобы никто не посмел ее перепутать с этими жалкими созданиями из эльфинажа или Круга. Она доллийка и человеческая Церковь не властна над ее судьбой.
И пусть кто посмеет что-нибудь сказать и даже подумать, точно превращу в лягушку и переправлю на Черные Топи квакать.
Эльфийка взяла в руки давно ставший ее частью посох, один из немногих осколков прошлого, который Веланна оставила себе. Теплое дерево привычно легло в руку, ничуть не отягощая. Поступь девушки была легка и бесшумна, она призраком скользила по коридорам и лестницам Башни, планируя, как и обычно, уже перед самым залом перейти на более официальный топот, постукивая при этом посохом для большей важности. Привычки Первой трудно изжить, да и полезны порой, и не хочется.
На входе в зал, в тени от массивных дверей доллийка заметила свою ученицу. Определенно, Торанелл знал, что делал, когда сбагривал ей это чудо. Порой эта удивительно красивая и столь же упрямая девочка так напоминала ей о собственном прошлом, что с одной стороны поневоле заставляло тянуться к ней, желая помочь и показать, объяснить, что только самой Бетани решать, станет ли Орден для нее тюрьмой или домом, а порой человечку хотелось попросту придушить, чтобы та не мучилась и самой не мучиться. С ней Веланна занималась больше, чес с остальными своими подопечным и по личным причинам и потому, что Хоук была невероятно одаренным магом. Ценное для Ордена качество. Единственное, что во всем этом не нравилось Веланне, это талант ученицы в магии крови. Серым Стражем все равно, какое оружие выберет себе воин или маг, но вот самой эльфийке было не все равно. Она никак не могла избавиться от беспокойства за девушку, хотя та являлась почти ее ровесницей и прекрасно понимала, что делала.
Кажется, Бетани ее не заметила, увлечено что-то рассматривая на ладони, и вид у подопечный был какой-то … задумчивый. Отчего Веланна сразу насторожилась, кидая на девушку подозрительные взгляды. Очень уж насыщенным выходило их взаимное «общение». Эльфийка делала все, чтобы растормошить Бетани, попытаться достучаться до нее, а в последнее время  этот монолог перерос в диалог, так что порой очень весело становилось уже доллийке. Люди все-таки очень странные, но это был хороший знак. По крайней мере, Веланна надеялась.
Однако перед самым походом все-таки хотелось обойтись без сюрпризов со стороны этого порождения Фен`Харелла (в сердцах хранительница древних традиций своего народа могла и не так обозвать ).
- Хоук, я надеюсь, это не очередная твоя пакость? – не церемонясь, эльфийка выхватила загадочный предмет из рук шемленки, который Бетани не успела спрятать.
Потенциально опасная штука оказалась безобидным колечком. На нем даже не было ни одной руны для зачарования сего украшения. Единственная необычность заключалась в материале. Колечко было сделано из сильвана. Не каждый день такие прелестные вещицы вдруг всплывают, напоминая о таких далеких днях, когда две маленькие остроухие девочки играли под сенью древних и прекрасных древ.
- Где ты это взяла? – что Веланна знала точно, так это то, что в обычной лавке обычного человеческого торговца такого не купишь. Колечки из сильвана имели ценность только для доллийцев.
Если эта упрямая девчонка опять лазила по каким-то руинам в поисках приключений на то место, которым в таких случаях думает, перейду в воспитательных целях на розги!
Однако выражение лица человеческой девчонке подсказало Веланне, что подопечная ее вовсе не испытывает мук раскаяния и считает себя правой, сие предвещало разговор длительный, а заставлять товарищей ждать всю ночь это как-то совсем уж невежливо. Так что заготовленный для тирады воздух бывшая Первая попросту выпустила, сдуваясь как успокоившаяся кошка.
- Ладно, потом об этом поговорим.
Веланна не забыла при этом грозно нахмуриться, чтобы ученица не решила, будто на этом ее неприятности закончились. Нет и еще раз нет. И кольцо свое не получит, пока не объяснит, где его раздобыла.
- Пошли, Хоук, пока наши гости не успели заскучать, потому что, я ручаясь своими ушами,  Торанелл, как всегда запаздывает, и явится самым последним.
Подхватив Бетани за локоток, Веланна энергичным торжественно вышагивающим буксиром, нарочито звонко отстукивая посохом по каменным плитам, довела подопечную до места встречи.
-  Aneth ara. Привествую вас, братья. Нас ждет славная охота и да поведет нас своей тропой Андруил-Охотница.
Странное приветствие из уст доллийки, но магичка, окончательно приняв свою судьбу Стража, братьев и сестер по ордену воспринимала уже не как посторонних, чужаков, а как часть своего нового клана, своей семьи. Впрочем, легче от этого окружающим не становилось, поскольку Веланна периодически впадала в образ Первой и тогда взбучка вкупе с чистой доллийской манерой обвешивать уши собеседника отборнейшей нудятиной доставалась всем, даже Торанеллу. Особенно, Торанеллу, как обладателю самых длинных ушей.
И если Герой Серых Стражей в ближайшее время не явится, то ему это самое воспитательство ой как грозило. Правда, поскольку у командора для строптивой эльфийки тоже нашлось бы пара-тройка замечаний, что грозило затянуть беседу на неопределенный срок, Веланна решила отдать ему второе место, оставив первое за подопечной, опасаясь, что та без ее присмотра что-нибудь еще натворит.
Хорошо, что на Глубинные Тропы с ними пойдет Гебриэль, не понаслышке знакомый с Бетани и знающий ее любовь к завуалированному суициду.
И все-таки поскорее бы начать, а то ноги сами в дорогу просятся.

Гэбриэл ещё долго думал о своей жизни, будучи Стражем, о когда-то живых друзьях, о целесообразности своего "возвращения" к семье, чтобы показать, что он жив и чего добился, как услышал сзади себя шаги и лишь повернул голову на звук. Это был один из самых необычных Серых Стражей - кунари-полукровка, выглядящий соответственно своему происхождению. Почему-то Гэбриэл инстинктивно напрягся - он понимал, что давно не был дома, в Ферелдене и что многих молодых членов ордена он просто не знает, предпочитая "домашнему" уюту негостеприимный во многом Андерфельс...но, единственное, что смущало в маге - происхождение, он не выказывал никакой враждебности и отнесся к Кроу даже слишком уважительно:
- Приветствую тебя в Башне Бдения, брат, я – Роберт фиц Эрнейс, боевой маг ордена, полагаю, на сегодняшнюю охоту мы отправимся вместе, рад нашей встрече, - сказал незнакомец, поклонившись, на что Белый Ворон не побрезговал сделать такой же жест приличия, после чего вновь повернулся лицом к огню, только после этого вполголоса проговорив:
- Благодарю, брат по Ордену. Зовут меня Гэбриэл Кроу и рад я вернуться домой в Ферелден, - Страж наконец-то дождался первого соратника, откликнувшегося на зов, который готов возможно даже пожертвовать своей жизнью ради других, уничтожая мерзость Скверны везде, где бы он её ни увидел. Он так же знал, что и Бетани Хоук, которую Кроу в очередной раз вернул в лоно Ордена, собирается в этот поход вместе со своим новым "наставником" - местной одиночкой Веланной. Насколько он узнал у рекрутов, это была долийская хранительница, которая в своё время помогла Стражу-Командору остановить новый наплыв порождений тьмы после Пятого Мора, однако, поговаривали, что она - просто комок сконцентрированной злости ко всем "не-эльфам", или, по крайней мере, такой её помнили люди Башни Бдения.
Сам Белый Ворон, к слову, несмотря на свои тесные связи с Хоук в прошлом, не стал её ментором или хотя бы просто проводником в эту новую жизнь - Гэбриэл испытывал чувство вины перед многими братьями и сёстрами, которые когда-то были приняты им в эту большую семью, но не смогли дожить до нынешнего дня, поэтому, во многом, ему пришлось преодолеть самого себя, чтобы тогда на Глубинных Тропах высказаться в пользу принятия умирающей Бетани в Орден. Нельзя было сказать, что Кроу избегал своих потенциальных "учеников", но он понимал, что не сможет относиться к ним как-нибудь "по-особенному", а не просто как к дополнительному клинку в отряде. "Отдать" юную Хоук на попечение другому было безопаснее в первую очередь для самой Бетани.
Гэбриэл будто с помощью внутреннего голоса почувствовал чьё-то ещё присутствие, обернувшись, но заметив только как закрывается дверь Общего Зала и кто-то быстро спрятался в тёмном углу. Страж вздохнул, снова вернувшись к своим размышлениям, иногда нетерпеливо чуть вытаскивая клинок из ножен и загоняя его обратно, тем временем медленно расхаживая вокруг огня, полностью погружаясь в свои мысли. Небольшая боль в висках медленно начала наступать и единственным помощником в данном случае служили только воспоминания и собственная сила воли. Не существовало никаких целебных снадобий или средств для того, чтобы снять единожды приобретённую жажду крови Потрошителя.
- Aneth ara. Привествую вас, братья. Нас ждет славная охота и да поведет нас своей тропой Андруил-Охотница, - раздался чей-то незнакомый голос и Кроу буквально "вырвало" в реальный мир из своего "мира грёз". Это была незнакомая эльфийка, судя по всему, это и есть та самая Веланна, рядом с ней сейчас стояла Бетани, которую, похоже, как всегда, что-то волновало:
- И мы приветствуем тебя, сестра по Ордену, - Гэбриэл слегка наклонил голову - Бетани Хоук, - ещё один кивок в сторону и Страж снова вернулся к своим размышлениям - боль, сначала исчезнувшая, начала проявляться сильнее - ещё несколько часов и она будет невыносимой, заставляя останавливаться и превозмогать самого себя, чтобы продолжать двигаться дальше или делать что-то иное, кроме лишения жизней. Кроу сжал кулаки так, что заскрипели кожаные подкладки на перчатках, но не проронил ни слова. Вряд ли кто-то из Стражей знал о этой его "проблеме" с Потрошителем, хотя о том, что Белый Ворон в своё время "проделал с собой что-то" говорили уже не первый раз. Хотя, как заметил сам мужчина, достаточное количество членов Ордена имели "подобные" проблемы, в особенности - маги крови.
Внезапно открылась дверь и вошёл ещё один Страж - это был молодой Джон Сноу, который тоже собрался вместе со своими братьями и сёстрами по Ордену в эту священную в чём-то для каждого миссию. Гэбриэл остановился и посмотрел на собравшихся, затем в костёр и медленно начал говорить:
- Я краток буду, но несколько слов жаждут услышать все, я думаю. Никто не задаёт вопроса "зачем мы здесь", ибо все знают зачем. Никто не идёт с нами, братья и сёстры, в темноте, в которой мы несём наше знамя. Мы - Серые Стражи и долгом нашим будет всегда уничтожение Скверны той, что разрушает и поганит все земли окружающие и не только. Мы дали клятву следовать целям Ордена. Сегодня у Ордена только одна цель, одна задача, одна жертва, которую принесём мы, если будет нужно. Созваны мы были для нового похода на Глубинные Тропы, где многим гномам помощь наша нужна после Пятого Мора. И окажем мы её, ибо так со времен первых Серых Стражей и так будет всегда, - Кроу медленно обвёл всех своим "пустым" взглядом, после чего, не обращая внимания на остальных, зашагал к выходу - теперь неблизкий путь до входа на Глубинные Тропы...

-> Неизведанная тропа

- Так, почти готово... Осталось только нанести какой-нибудь узор, - думала Хоук - Но такое лезвие не годится, придётся взять совсем тонкий клинок. А что наносить? Всякие банальные пожелания и слова о любви рассердят Веланну, нужно что-то нейтральное. Долийцы часто умудряются изображать на них божеств, а мне для этого нужно больше знать о пантеоне и постоянно смотреть в книгу, где есть уже перерисованные боги. Вернее, их символы. Учитывая то, что и книги у меня скоро не будет, нужно поторопиться или же начать импровизировать...

Странно, но предстоящий поход на Глубинные Тропы сейчас пугал Хоук меньше всего. Постоянные побеги из Ордена были неё отчасти тем же самым - поиском и уничтожением порождений тьмы, но каждый раз - будто лотереей. Она знала, что поможет всем, кто попросит помощи; знала, что не сможет пройти мимо малефикаров, прикрывшись видимым безразличием; знала, что в конечном итоге вернётся обратно и, что самое ужасное, знала, где найдёт свою смерть. После того, как она была спасена, Бетани перестала делать ставку на случайные смерти от чьих-то рук. Деятельность Стражей обещала быть предельно опасной, но в голову ни разу не приходила мысль о том, "что, если". Скорее, оставалась некоторая пустота и уже обдуманное решение о том, каким будет последний день, последний час, последняя минута...

Клинок снова выскользнул из рук и звякнул о пол зала. На блеснувшее в отблесках пламени лезвие упало несколько капель крови из пореза на руке. Закусив губу, Бетани сдержала проклятия и, наскоро перетянув руку, подняла кинжал. Быстрым движением вытерла кровь, убрала его за пояс. Затем снова вернулась к кольцу. Впитавшаяся в древесину кровь делала его более красивым, поскольку сильван, пожертвовавший часть себя для кольца, был, по-видимому, не слишком молодым и, похоже, засыхал. Кольцо ещё обладало древесным запахом, но было слишком тусклым, а алые разводы придали ему насыщенности. Уже протерев его, Бетани залюбовалась украшением и, к своему ужасу, пропустила появление Веланны.

- Отдай! - по-детски выкрикнула она, пытаясь отобрать кольцо у эльфийки, но будучи застигнутой врасплох, быстро прекратила и вовсе поникла, когда увидела, что многие уже с любопытством поглядывают на них.
- Это... я собиралась подарить тебе, Веланна... И оно ещё не готово, поэтому давай я возьму и его, чтобы доделать, и отдам тебе позже, когда ты не будешь этого ждать. Когда посчитаю нужным и когда соберусь с мыслями...
- Мне бы тоже не хотелось говорить сейчас и вот так... - начала Хоук - Нам предстоит долгий и опасный путь, поэтому ни к чему сбивать боевой настрой такими глупостями - через силу улыбнулась она.
- Кто бы поверил в такое враньё?  - корила себя Бетани - Только не я. Что бы я не делала, ничего не происходит, и, кажется я начала уставать. Никто ведь не знает, почему я не залягу на дне, чтобы не выходить на улицу и лежать на одном месте, будто прокажённая. Никто не знает, почему я раз за разом возвращаюсь сюда. Почему не сплю ночами, почему тоскливо выглядываю в коридор и с сожалением отмечаю, что свет у тебя в комнате не горит... Не узнают, почему я слушаюсь тебя и почти смирилась с ролью маленького ребёнка в Ордене, на которого повесили табличку с надписью "маг крови". Ты, ты виновата в этом! Однажды, в Лотеринге, среди ночной тьмы, у костра, моя подруга сказала - неважно, кто ты есть на самом деле. Важно то, частью чего ты являешься. Важно то, кем ощущаешь себя, и кем чувствовать совсем не хочешь. Главное - то, что чувствуешь сердцем, а не нашёптывает разум. Так неужели интуиция говорит тебе, что я только стараюсь и что у меня ничего не выходит?! Я знаю, что мне никогда не стать другом никому из долийцев, которые считают людей врагами, но мы прежде всего Стражи! Так почему я раз за разом не вызываю у тебя ничего, кроме раздражения?!

- Пойдём, - стиснула зубы Хоук.
- Наверное, со стороны я выгляжу жалкой - отметила она, подходя с Веланной ближе и смотря на Гэбриэла и другого стража, Роберта. Тот редко был разговорчив, чему, видимо, способствовало родство с кунари. О полукровках она слышала ещё от бардов, когда работала в таверне Лотеринга, но Роберт, кажется, был первым из них, кого она увидела в живую. Она старалась не смущать его слишком любопытными взглядами, понимая, что на таких людей и так пялятся как на какую-нибудь диковинку, но порой забывала о собственном обещании, украдкой смотря на него.

- Если подумать, такая участь ничуть не лучше, чем быть магом, а уж быть полукровкой и магом, как Роберт, попросту невыносимо... Интересно узнать, как он смог пройти через всё это... Хотя, кому захочется делиться подробностями, когда они все - только горстка обречённых на смерть, забытых всеми людей, которым суждено защищать весь Тедас от тварей.

Постоянные побеги, стрессы и переживания сделали своё дело. Бетани за месяцы пребывания в Ордене похудела, лицо теперь всё реже украшала улыбка, глаза же, в которых мелькали задорные искорки, угасали. И, казалось, что навсегда. Радость к жизни полностью была поглощена скверной. И ожиданием того дня, когда смертный час пробьёт. Когда шёпот, что звучит порой где-то в недрах сознания, станет зовом. Когда уже нельзя будет сопротивляться и когда единственное лекарство от рвущего сознание голоса будет только кровь порождений тьмы.

Веланна упомянула Андруил, а Бетани мысленно воззвала к Фалон'Дину - покровитель мёртвых и проводник в иной мир сейчас был куда уместнее. Будь хоть частица его рядом, группа могла не волноваться за исход событий, будь он даже самым непредсказуемым.
- Здравствуй, Гэбриэл - она поклонилась Стражу, пожалуй, единственному из всего Ордена, кто понимал её выходки. Хотя порой он обращался с ней, как с маленькой, но оценивая саму себя со стороны, Бетани понимала, что так себя и ведёт, и ничем другим, как капризами, это поведение не назвать. Но не могла перестать делать так, как хочется.

- Как жаль, что я родилась не бардом - слушая речь Гэбриэла и глядя на языки пламени костра, думала Бетани - После Лотеринга мне было известно столько песен, многие из которых стоит нести в народ, но поющая отступница точно бы привлекла внимание храмовников. А сейчас, когда ничего не мешает мне, помех стало гораздо больше. Скверна не делает нас сильнее. Это Создатель проклинает нас. Просто в Его словах есть как хорошее, так и плохое. Она забирает у нас всё и лишает эмоций. Мы не живём, а начинаем существовать. Мы - просто тень на землях Тедаса. Нам все благодарны, но никто не знает нас. Наш приход - словно мимолётная встреча с чистильщиками. Будто визит вестников смерти. Нас не хотят видеть. И в нас не осталось ничего человеческого. Мы - чучела, наполненные скверной. Манекены для чужой воли. Воли, которую сами себе придумали. Рано или поздно всё это сгинет, и где-то в горах найдут только скальные письмена о конце времён. Орды монстров будут пожирать всё и вся, а люди тщетно будут пытаться отмыть себя от крови и переводить письмена о великих воинах на драконах, чья кровь была отравлена. Теми, кто смог подчинить её себе, чтобы спустя десятки лет всё равно пасть и проиграть этой дряни.

- Да, я не бард, и никогда им не стану, но если нам суждено выбраться с Глубинных Троп живыми, то я напишу что-нибудь. Чтобы другие знали, помнили и не сдавались. Чтобы знали о том, как всё это может изменить человек; помнили, что так быстро скверна всё равно не победит и не сдавались, видя как Страж теряет человеческий облик...

Тем временем пришла пора отправляться в путь. Не смея обижаться на Веланну, Бетани дождалась её, видя, что погруженная в мысли ушла далеко вперёд. И двинулась дальше, идя рядом с ней.

-> Неизведанная тропа