[Второй старт :3]

  Надо сказать, что сам Редклиф Фесто очень даже любила, хотя вряд ли смогла бы объяснить, за что именно. Может, причиной были несчётные истории о нём, которые можно было услышать от любого местного, может, дело было как раз в людях. Но, вероятней всего, причину следовало искать в самой атмосфере города, такой обманчиво спокойной, размеренной, дружелюбной, однако всё же изредка заставляющей останавливаться и подолгу всматриваться в наступающие сумерки. Однако любая тревога мгновенно испарялась, стоило только переступить порог самой известной в Редклифе таверны. И, хотя ворон обычно предпочитала не мелькать в одних и тех же публичных местах, дабы не быть причисленной к завсегдатаям, каждый раз, бывая в Редклифе, она приходила именно сюда. Нынешний визит исключением не оказался.
  Вестей из Ордена не было уже четыре дня. Поначалу разбойница начала немного беспокоиться, но потом махнула рукой и вознесла символическую молитву Создателю за неожиданный отдых. Вот если тут придётся проторчать месяц, то это уже другой разговор, а так мелочь, всего-то неделька... Вопреки опасениям, скучным ожидание назвать было достаточно трудно. В первый же день своего пребывания в Редклифе ворон умудрилась ввязаться в уличную драку (разумеется, совершенно случайно. И то, что потом один из нахалов не досчитался весьма солидного кошеля и нескольких, а второй - двух пальцев левой руки - просто совпадение), а после весь день отсиживаться в таверне, отмечая свой приезд. На другой день в той же таверне пришлось доступно объяснить излишне настойчивому кавалеру, что она не хочет с ним прогуляться до тёмного переулка, и официантка не хочет, и даже та зашуганая девочка за дальним столиком им тоже не интересуется. Хоть кавалер и был раза в полтора массивней самой Фесто, он оказался не так уж невосприимчив к пинкам и провокациям (а, может, дело было в количестве выпитого).
   По крайней мере по вечерам ничего особенного не происходило, поэтому ворон позволяла себе чуточку расслабиться, и с наступлением темноты решительно направлялась к Ллойду. Естественно, каждый раз вела она себя так, будто здесь впервые, и каждый же раз, когда официантка приветливо махала ей, будто давней подружке, ворон, негромко шипела и недовольно морщилась, чем смешила и рыжую, и Ллойда.
   В принципе, здесь было ничуть не лучше, чем в любой другой таверне. Так же, как и везде, звучали одни и те же пересказанные тысячу раз истории, каждый раз приукрашенные по-новому, уже давно переставшие быть правдой. Так же шумели посетители, те же пьяницы раз за разом, выходя, падали в грязь под громкий смех окружающих. Ну, может, вино здесь было чуть получше…
   Собственно, обычно именно с кружкой вина Фесто и коротала длинные отпускные вечера, сидя неподалёку от стойки, вполуха слушая разговоры посетителей и изредка перебрасываясь с Ллойдом парой фраз. Потихоньку, слово за словом, потихоньку копилась информация о городе и его жителях, и теперь разбойница могла безошибочно рассказать практически всё, что было связано с Редклифом. Хотя оставался ещё один сомнительный момент, который почему-то обсуждался весьма неохотно, а лезть с расспросами Фесто пока временила.
   - Эй, конопатая, тебе как обычно? – подмигнув, официантка грохнула прямо перед вороном здоровенную кружку.
   - Могла б хоть для приличия дождаться ответа, - буркнула Фесто, насупившись, однако к кружке всё-таки потянулась.
   - Я это называю расторопностью, - девчушка хихикнула и упорхнула к другим посетителям.
   Народу сегодня собралось прилично и, что настораживало, многие были при оружии. Неспешно отхлёбывая вино, разбойница переводила рассеянный взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что не так. Почему-то теперь сидеть в таверне стало неуютно, будто кто-то невидимый наблюдает из тёмного угла и только и ждёт момента напасть на разомлевшую от выпивки ворона. Голоса, слившиеся было в общий гул, снова стали чёткими, различимыми. Ллойд всё так же уверенно трепался о своих подвигах, как вдруг его прервал чей-то недовольный раскатистый голос.
   - Заткнулся бы ты, Ллойд. Темнеет уже. Надо идти готовиться к бою. Пойдешь сегодня с нами? Вот и покажешь какой ты на самом деле храбрец...
Фесто мгновенно напряглась. Почему же никто ничего не говорил об этом раньше? Что-то скрывают? Нет, вряд ли. Но почему же тогда?..
   Переговоры между посетителями ясности не прибавили. Снова нежить? Но это же пустяки, Редклиф выстоял и не перед такой напастью, что ему горстка ходячих трупов. Почему не справляется стража?
   Уткнувшись взглядом в полированную столешницу, Фесто задумалась. Что если именно из-за этой напасти задерживается гонец из Ордена? Если это действительно так, то лучше будет выяснить все подробности. Правда проблема в том, что никто не горит желанием откровенничать о восставших из могил, и что-то подсказывало, что ничего толкового ни стражи, ни горожане рассказать не смогут.
   - Эй, Ллойд, - девушка вполголоса обратилась к трактирщику, покачивая в ладонях кружку, - что за чертовщина у вас тут творится?
   Тот сразу же как-то сник, отвёл глаза, закашлялся. Фесто опустила кружку, и подперла подбородок кулачком, пристально вглядываясь в лицо редклифского «героя»:
   - Ну же, здесь все хотят услышать историю.
Было видно, что Ллойд говорить не хочет, но против желания посетителей идти, видимо, хотелось ещё меньше. Пару раз глубоко вздохнув, он всё-таки начал:
   - Мне известны только слухи. Мертвецы… Они вернулись. Они… приходят только ночью. Но они намного, намного опасней. Говорят, они разносят какую-то заразу, и те, кто им встречается, становятся такими же. Поэтому-то солдаты и не справляются, - поведя плечами, он замолк, принявшись ожесточённо вытирать подвернувшуюся под руку тарелку.
Ворон сделала большой глоток и откинулась на спинку стула. Рассказ больше походил на небылицу, страшилку, которую рассказывают непослушным детям. Однако определённая доля правда в нём всё же присутствовала – что-то явно угрожало Редклифу, и своими силами защитники не справлялись. Немного посидев, прислушиваясь, разбойница залпом допила остатки и решительно поднялась.
   - Кстати, если я помогу разобраться с этой нежитью, мне за это хорошо заплатят? – достаточно громко поинтересовалась она у трактирщика. Выпавшая из рук Ллойда тарелка в гробовой тишине грохнулась об пол. Раздались нервные смешки.
   - Не сомневайся, похороны тебе оплатят, - негромко отозвался кто-то за спиной.
   - Девчонка, ты-то куда полезешь? – раздалось с другого края зала.
   - То же мне, защитница нашлась, - подхватил сидящий возле двери одноглазый в помятой кирасе, - Оттуда и воины не возвращались, не то что какая-то козявка. Вали домой, пока можешь!
   - А если я скажу, что эта козявка – одна из лучших воронов? – не меняя выражения лица, спокойно произнесла она, небрежно облокотившись на стойку. "Коллег" здесь не было, так что можно было и повыпендриваться в своё удовольствие.
   Вокруг снова повило неловкое молчание. Потом раздалось вежливое покашливание, и только затем кто-то решился подать голос:
   - Раз лучшая из воронов, то что ж тебя никто не знает-то? – по залу пронёсся одобрительный гул. Поверить в то, что хрупкая девчушка может быть одной из хладнокровных наёмников, было ничуть не легче, чем в ходячих мертвых. Выждав, пока станет потише, Фесто тряхнула головой, поправила упавшую на глаза чёлку и с вызовом в глазах посмотрела в толпу.
   - А не знают меня потому… - она сделала многозначительную паузу, - потому что я профессионал маскировки. Если б меня знала каждая собака, то это бы очень затрудняло бы выполнение многих заданий. Но! – разбойница демонстративно подняла палец вверх, - Это отнюдь не умаляет моих боевых навыков. Не верите? Спросите у неё! – указующий перст почти угодил в лоб ойкнувшей официантке. – Хотя, если уж вам так хочется, можете проверить лично, я не против поразмяться перед боем.
   Закончив красоваться, Фесто шумно отодвинула свой стул и села на место.
   - Мне ещё кружечку, - кинула он всё ещё не пришедшему в себя трактирщику и небрежно подтолкнула пустую посудину к краю стола.

Отредактировано Festo (2011-12-13 18:01:50)

Вечерело. На улице было как-то неуютно, к тому же, не многолюдно. Парочка стражников шли вниз по дороге, они собирались возле церкви. Похоже, в деревне что-то намечалось. Но Скай никогда не шла навстречу неприятностям, обычно они сами находили ее. Именно поэтому эльфийка рысью заскочила в трактир, решив переждать ночь здесь.
Она уже бывала в Редклифе, здесь девушка поймала карманника и друга, которого уже потеряла. Где бродил ее потерянный друг - Табрис не знала, но искренне скучала по нему. Она так привыкла к обществу второго человека, что ей было просто-напросто одиноко путешествовать. Зачем она вернулась в Редклиф? Кто ее знает... Может быть искать того самого друга? Или воспоминаний, связанных с ним.
Заказав у пышногрудой официантки теплый чай, Скай села в самый темный угол таверны, она не собиралась надолго задерживаться в этом месте, однако то, что говорили в таверне - насторожило эльфийку. Когда официантка поднесла ей чай, Скай больно схватила ту за руку, однако официантка не произнесла ни слова. Своими раскосыми глазами эльфийка уставилась на девушку и задала свой вопрос почти не слышно.
- Чт`о т`ут происх`одит? - руку официантки Скай держала мертвой хваткой.
- На Редклиф нападают мертвецы, живые мертвецы, - ответила девушка. - Они заражают других.
Так вот почему на улицах деревни я никого не видела, кроме стражников. Значит, деревня опять страдает... Девушка присутствовала при той судьбоносной ночи, когда мертвецы из замка атаковали деревню, тогда стражникам помог Серый Страж, который так во время оказался в Редклифе. Сама же Скай отказалась что-либо делать, в вечер нападения она ушла из деревни. Ей незачем было видеть, как умирают люди. К тому же, эльфийка совсем не верила в победу стражей. Через два дня Скай узнала о том, что Стражи победили мертвецов. В самой глубине души она этому порадовалась, где-то очень глубоко...
- Отк`уда выл`езают эт`и твар`и? - спросила она и отпустила руку официантки. Скай начала пить свой чай. Он был крепкий и горячий, чем очень понравился эльфийке. Она сразу же заплатила за него, не оставив ни единого серебрянника для официантки.
- Они приходят с кладбища.
После чего официантка ушла. Скай же продолжала попивать свой чай и наблюдать за посетителями таверны. Несколько смельчаков собрались сражаться. Эльфийка фыркнула, представляя, как их раздирают в клочья мертвецы. Однако она помнила, что стражи выиграли. Табрис со стуком поставила чашку на стол, она встала и подошла к девушке, которая недавно хвасталась принадлежностью себя к воронам и странному мужчине, больше похожему на юнца.
- Дум`аю, вам понадоб`ится пом`ощь, - заявила эльфийка, воткнув один из своих кинжалов в деревянный стол. - Кон`ечно, если это не вольн`ая раб`ота, за котор`ую мн`е н`ичего не запл`атят.
За спасибо эльфийка никогда не работала, ей всегда были нужны деньги. Только так она могла существовать, впрочем, как и все остальные. От кого в этом деле ждать платы, девушка не знала, но надеялась, что эта самая плата будет.

Кажется, своей цели Фесто всё-таки добилась, и, хоть пришлось побыть клоуном для толпы, внимание к себе она привлекла. Рискованно, конечно, но начни она серьёзно выспрашивать у каждого по чуть-чуть, могли возникнуть ненужные подозрения, да и времени бы ушло ого-го...
Теперь оставалось только ждать. Ну, и выпить то, что ещё оставалось недопитым. Уткнувшись рассредоточенным взглядом в кружку, разбойница тихонечко замурлыкала какой-то незатейливый мотивчик, слегка барабаня пальцами по столешнице.
- Ну уж, милсдарыня, простите, что вмешиваюсь, но вы сами себе противоречите, вам так не кажется?
Фесто неторопливо подняла голову, показывая, что слушает. Не то, чтобы её было так уж интересно чьё-то мнение о собственной скромной персоне, но это иногда позволяло оценить результаты её идиотских поступков.
- Говорите сначала, дескать вы лучшая из Воронов. После отвечаете на вопрос о том, почему же вас в таком случае не знает никто. И признаетесь, что вы мастер маскировки и вам не выгодно, чтобы о вас знала, цитата "каждая собака, конец цитаты. Для мастера маскировки вы слишком быстро признались в том, что являетесь мастером маскировки. Из сего следует, что никакой вы не мастер, и, что-то мне подсказывает, что большинство ваших собратьев по ордену не согласятся с тем, что вы входите в список лучших. Но, прошу прощения, кажется я сказал излишне много. Это все лишь мое мнение, основанное на ваших, не слишком-то убедительных и противоречивых словах.
Кашлянув, разбойница честно постаралась сохранить серьёзное выражение лица. Не то, чтобы незнакомец говорил что-то смешное, просто Фесто только сейчас попыталась понять, на кой ляд она вообще в это вмешивается? Сейчас – в историю с этими мертвецами. До этого – в побег совершенно незнакомых магов. Ещё раньше – в тысячу и одну авантюру, которых любой здравомыслящий человек старался бы избежать всеми возможными способами. И, что примечательно, из всех передряг её вытаскивала её же нелогичность и непредсказуемость даже для себя самой. Так может попытаться ещё раз обвести судьбу вокруг пальца?..
- Не сочтите мои слова за оскорбление или желание сразиться с вами, милсдарыня. Я Бенджамин Фостер, маг из Ордена Свободы. Говорю об этом открыто, потому что не вижу здесь храмовников, да и не верю, что здешние жители предадут того, кто собирается им помочь. Причем совершенно бесплатно.
- Господин маг, как я вижу, специалист по Воронам? – нарочито громко и нахально поинтересовалась девушка. Надо сказать, что у неё тоже не возникало желания выяснять отношения с тем, кто был в два раза крупнее, да ещё и имел отношение к магии. С простыми рубаками без проблем, но магами – увольте. Пусть уж лучше видит, что она спилась к демонам и не соображает, что несёт. – Может, господин маг ещё и шпионит за нами? А? Ладно-ладно, я не буду тебя выдавать своим, так и быть. Только ты перестань шпионить, понял? Не то мы этот ваш... как там? А, не важно. Этому вашему Ордену войну объявим. Вот, – к концу своей недолгой пьяной тирады Ворон поняла, что на досуге придётся потренироваться делать нетрезвый вид и нетрезво говорить – обычно-то приходилось просто сидеть отмалчиваться, а не вести с кем-то беседы. Оставалось надеяться, что для первого раза вышло неплохо.
- Госпожа Ворон, разрешите представиться. Джой. Я предполагаю тоже подключиться к группе зачистки.
Девушка мысленно скрежетнула зубами, мимолётом оглядывая подошедшего. Для борца с нежитью выглядел он, мягко говоря, не особо внушительно. Разве только он был неплохим магом, способным одной мыслью заставить беспокойников закопаться обратно.
- Рада за вас, - вежливая улыбка появилась и тут же пропала. – А вот я ещё подумаю, есть ли смысл туда тащиться или нет. Ну, а пока что…
- Дум`аю, вам понадоб`ится пом`ощь, - в многострадальную столешницу вонзился остро заточенный кинжал. Краем глаза Ворон увидела, как поморщился от этого Ллойд, и это заставило её невольно улыбнуться. Владелица кинжала, кажется, не обратила на это внимания. - Кон`ечно, если это не вольн`ая раб`ота, за котор`ую мн`е н`ичего не запл`атят.
- Поверь, если это всё организуется на добровольных началах, я тут задержусь только для того, чтобы допить вот эту кружку, - разбойница демонстративно отхлебнула вина и поставила кружку обратно. Фальшивое опьянение мгновенно улетучилось,  – А вот  это, - едва заметный кивок, - лучше убери. Всё-таки его не в столы втыкают.
Бросив несколько быстрых взглядов по сторонам и убедившись, что никто не обращает на них внимания, девушка указала свободные стулья:
- Садитесь, раз уж подошли. И раз уж мы, в каком-то смысле, - она ухмыльнулась, - будущие сослуживцы.

Эльфийка убрала кинжал, как советовала ворон. К тому же, люди итак косо смотрели на Скай из-за ее необычного происхождения. Она села рядом с компанией, которая собиралась избавлять людей от ходячих мертвецов. Их было трое, не самое большое количество для толп монстров... Как раз в это время к ним подошел маг, который начал словесную перепалку с девушкой вороном. Скай упорно молчала, ее всегда раздражали люди. А то, что происходило в таверне еще больше разозлило девушку, но Тарбис сдержалась и пропустила все мимо ушей. Она снова достала свой кинжал и начала крутить его в руках, думая о чем-то своем.
Маг упомянул "Орден Свободы", о котором Табрис слышала немало в своих путешествиях. За этими магами-отступниками охотились храмовники и было глупо на всю таверну кричать, что этот малефикар оттуда. Табрис думала, что в том ордене все маги используют запрещенную магию крови. К сожалению, в вопросах магии девушка не была сильна. Конечно же, ведь она простая наемница, которой наплевать на то, что происходит с магами и храмовниками. Но, к сожалению, как и многие, она не жаловала магов. Особенно таких, как мужчина, который стоял перед ней.
- Я бы посов`етовала б`ыть осторожн`ее со словам`и, м`аг, - она посмотрела на мужчину исподлобья и тут же замолчала.
- Оч`ень странно, чт`о эрл эт`ого м`еста не попрос`ил о пом`ощи, - заметила Скай. - Неуж`ели его н`е беспокоит то, чт`о л`юдей, котор`ые ж`ивут в его дер`евне, уб`ивают?
Худощавый мужчина вообще сомневался, что добровольцам заплатят, это усложняло дело. Работать просто так, рисковать собственной шкурой бесплатно Скай не собиралась.
Но тут же ее решение уйти отсюда было изменено. Оживленные разговоры в таверне притихли, так как представитель эрла Эамона объявился с важным объявлением. Скай внимательно смотрела на толстого, маленького человека, который уже в десятый раз повторял одно и тоже.
- Повторяю еще раз! Эрл Эамон заплатит каждому наемнику, который пойдет против армии мертвецов, по двадцать золотых. Если вас заинтересовало его предложение, прошу подойти к поместью Эамона. Он лично встретится с вами и обговорит все детали.
Двадцать золотых? Похоже, эрл отчаялся больше, чем я думала... Это большие деньги.
Девушка посмотрела на будущих товарищей, она оставалась холодной. Но внутри радовалась предоставленному шансу, деньги были нужны всегда, а здесь предлагали такую сумму. Скай не была дурой, чтобы отказываться от такого.
- В`ы как хот`ите, а я соб`ираюсь зараб`отать на эт`ом, - эльфийка встала из-за стола и направилась к выходу из таверны.

---> Двор замка "Редклиф"

Кажется, дело оказалось интересней, чем поначалу думалось разбойнице. Не то, чтобы ей так уж хотелось вместе с какой-то толпой идти стенка на стенку на другую толпу, и даже не так уж хотелось за это получить горсть блестящих кругляшиков. Пресловутое девчачье любопытство всё настырней толкало Ворона к опасной авантюре, а здравый смысл, как обычно, не торопился этому безобразию препятствовать.
В принципе, сейчас она была вольна делать всё, что ей заблагорассудится. В разумных предела, конечно, но всё же жёстких ограничений не было - вряд ли Симорен станет очень уж возмущаться, узнав о её похождениях. А, если она ещё и отличиться сумеет, можно будет всё списать на стремление повысить репутацию любимого Ордена. Ну, а если не сумеет или случайно убьётся о какое-нибудь умертвие... Как любил повторять Мастер: "Сдохнешь - убью", так что в случае своей кончины, волноваться уже будет не о чем.
"Да-да, как ни крути, весело всё равно будет", - подумала девушка, прислушиваясь к разговорам в таверне. Становилось всё шумней, вот уже и наёмники голоса подавать начали. Скоро зазвучали и реплики насчёт оплаты. Фесто прислушалась повнимательней.
- Повторяю еще раз! Эрл Эамон заплатит каждому наемнику, который пойдет против армии мертвецов, по двадцать золотых. Если вас заинтересовало его предложение, прошу подойти к поместью Эамона. Он лично встретится с вами и обговорит все детали.
"Интере-есно, - Ворон едва удержалась, чтобы не хмыкнуть, - Это ж сколько народу сейчас туда ломанётся? Или предполагается, что живыми оттуда вернутся немногие?"
- В`ы как хот`ите, а я соб`ираюсь зараб`отать на эт`ом.
Видимо, эльфийку это предложение всё-таки заинтересовало, потому что особо колебаться и раздумывать не стала. Фесто задумчиво проводила её взглядом до двери, потом повернулась к оставшемуся за столом Джою:
- Ну что, как тебе цена? Неплохая, верно? Не собираешься присоединиться к нашей остроухой напарнице?