/Мы молились о спасении. Мечтали о Рае, об освобождении, о Мире. Прощали, любили, ненавидели, грешили, но неуклонно пытались спасти наши бессмертные души, что бы потом, по ту сторону жизни, наконец-то обрести счастье. А оно упорно ускользало из наших рук, точно проверяя обоих – готовы ли мы быть счастливыми? Знаешь, я бы отдала все на Свете, лишь бы ты был счастлив. Но не таким путем, который выбрал ты. Милый. Прошу тебя, заклинаю! Прости меня и не беспокойся обо мне. Эту ношу я должна нести одна до самого конца. Я обещаю. Все будет так, как мы с тобой хотели. Обязательно. Я обещаю /
Признаться, сама Элика мало верила своим же словам, просто чисто по-человечески пыталась верить в чужую порядочность и пунктуальность. Но так как этот человек ни разу не предстоял перед Принцессой, то судить практически о вымышленном человеке было очень тяжело. Если уточниться, то не о вымышленном, а совершенно не знакомым. Вечер был не самый теплый и приветливый, из тысячи ночей эта не была звездной и прекрасной – неприятное липкое чувство опасности уже подступало к горлу, готовое в любое мгновение сорваться с языка непрошенными и, наверное, неуместными словами об уходе. Это чувство тревоги беспокойной канарейкой затрепыхалось где-то в груди.
И, как это часто бывает по закону жанра, беда не приходит одна.
Эти двое появились совершенно…из ниоткуда? Нет, вряд ли. Лили и Лола не были магами, но являлись довольно успешными танцовщицами и трюкачками, поэтому неожиданное появление сестер можно было объяснить как раз таки их чудесной ловкостью и проворностью. Но Элика все равно была застигнута врасплох, уже чисто инстинктивно делая шаг назад за широкую спину Галахада. Встретить своих старых знакомых было для девушки не самым приятным сюрпризом, она бы предпочитала не видеться с ними еще целую вечность, но плутовка-Судьба все равно все делает по своему: как это удобно ей, как больше понравится.
Лола и Лили никогда не отличались умом, по мнению Принцессы, видимо это и стало главной причиной взаимной неприязни женщин. Даже сейчас, спустя столько лет акробатка испытывала к ним чувство схожее с отвращением и глубокой неприязни, и совершенно не пыталась объяснить этого явления. Поведение этих двух девиц, решивших застать Элику и Проныру врасплох, чтобы расквитаться за все обиды и предательства, не вызывало ничего большего, кроме снисходительной жалеющей улыбки.
- «Неужели они решили, что справятся с нами вдвоем?» - самоуверенно усмехнулась про себя дуэлянтка, крестообразным образом вытаскивая свои кинжалы из ножен. Но уверенности у нее тут же поубавилось, когда со всех сторон друзей стали окружать наемники, плотным кольцом окружая разбойника и акробатку.
- «Проклятье, это плохо. Очень плохо!» - бросив быстрый серьезный взгляд на своего друга, Элика повернулась к своим врагам, с вызовом бросая им:
- Вы еще пожалеете, что притащились сюда.
Нет, Гарваун никогда не сдастся, а Эли – тем более. Ради них обоих, ради будущего, ради…любви. Слабая и хрупкая с виду Принцесса никому не позволит преграждать путь друзьям, ведь у них еще сколько всего впереди. Еще столько несбывшихся мечтаний и надежд. И пусть все подождут.
В голове уже включился режим «защита-атака» ("парировать"), если можно так выразиться. Элика сосредоточилась на том, что врагов, хоть и больше по численности, но они в значительной степени проигрывают в ловкости обоим разбойникам. Проныра отличался богатырским телосложением и кошачьей гибкостью, не говоря уже настоящей тигриной хватке. Принцесса же в свою очередь была изворотлива, как змея, и её атаки отличались хаотичностью и непредсказуемостью – предугадать следующий удар этой циркачки было невозможно. Но Лили и Лола представляли из себя весьма опасный дуэт, что же говорить об остальных, то «наметанный» глаз убийцы подсказал девушке, что с ними бой будет чуточку проще, главное сосредоточиться и собраться.
Как только близняшки приступили к атаке, Принцесса совершенно проигнорировала жгучий вызывающий взгляд одной из них, кидаясь от неё в противоположную сторону – сомнений в том, что Гарваун не позволит Лили сделать лишний шаг в сторону Элики, не было, поэтому акробатка приступит к защите его тыла. Эта их первая совместная битва спустя столько времени. Даже потасовка где-то в Трущобах скорее напоминала легкую разминку для мужчины, чем действительно серьезное сражение.
Принцесса двигалась уверенно и легко, устремляясь прямо на воина с мечом и щитом, прямо «в лоб». Сзади уже раздался лязг оружия, но времени оглядываться не было: подготовленный к атаке наемник уже замахнулся оружием «изнутри-наружу» метясь рассечь нападающей область живота и груди. Но он недооценил девчонку, которая в самым последний момент успела увернуться от удара, нырнув под руку воина и оказавшись с его незащищенной стороны. Элика нанесла удар вскользь, не сильно ранив противника в область руки – этот маневр позволил выиграть немного больше времени, так как наемник тут же выронил свой меч, но не растерялся и с силой толкнул акробатку щитом. Потеряв равновесие, Принцесса с легкостью совершила маховое сальто вперед, коснувшись ладонью земли для толчка, и вновь твердо стояла на земле обеими ногами лицом к противнику. Но и остальные враги не спали, лучники тут же поймали момент и, пока девушка находилась на линии их огня, начали обстрел.
- Проныра! – воскликнула девушка, тут же срываясь с места в сторону ближайшего разбойника, который уже замахнулся на Элику изогнутым кинжалом. В ушах стучала кровь, поэтому приглушенный крик кого-то из мужчин не слишком взволновал её – Галахад прекрасно знает свое дело, поэтому подстраховал себя и свою подругу, точно убирая с шахматной доски очередную пешку.
Отразив удар нападающего, Принцесса тут же произвела контратаку резким выпадом вперед, но противник ловко отскочил назад, готовясь нанести новый удар. Между тем со спины подобрался второй наемник, занесший над головой свое оружие.
Разум мало чем мог помочь в подобной ситуации – девушка полагалась исключительно на свое тело, которое как и в любом её танце действовало под музыку. Сейчас музыкой служили звуки битвы: лязг и свист оружия, прерывистые вздохи, боевые кличи, даже топот ног – все это было жуткой какофонией, заставляющей акробатку действовать столь же резко и хаотично. Совершив неудачную контратаку, девушка сделала широкий шаг вперед, после чего рухнула плашмя на землю. Два кинжала в каждой руке помешали произвести «посадку» мягче, но Элике было уже не привыкать – извернувшись точно змея, девушка оказалась на спине и, ловко зацепив ступней пятку одного разбойника, второй ногой произвела сильный удар под углом «внизу-вверх» прямо в коленную чашечку. По характерному хрусту и громкому воплю мужчины, дуэлянтка ликующе пнула его в челюсть, как только он осел на землю, и…острая, точно разрывающая все внутренности боль, пронзила предплечье. В нос тут же ударил приторный горячий запах крови, и Элика громко вскрикнула на мгновение ослепленная ударом, пригвоздившим её к земле.
- Получила, сучка? Я только начала… - шипящий голос ликующей Лили, неожиданно четко донесся сквозь невероятный шум в ушах. В глаза на мгновение потемнело, но Принцесса точно зарычала в ответ.
- Я станцую на твоих костях, дрянь! – перехватив вторую руку противницы с занесенным над головой кинжалом, Принцесса без каких-либо усилий подняла корпус, и со всей силы ударила ногами циркачку по лицу. Та тут же схватилась за нос, опрокинувшись назад, и этого было достаточно, чтобы Элика превозмогая боль сумела таки вытащить здоровой рукой кинжал, пронзивший её.
Кажется, Галахад звал её? Кое как поднявшись на ноги, Принцесса обернулась к близняшке, которая уже пришла в себя и снова кинулась на акробатку с одним кинжалом в руке. Голова жутко кружилась, девушка никак не могла не собраться с мыслями и силами, но периферийным зрением все таки зацепилась за силуэт сражающегося Проныры. Мужчина рвал и метал Лолу, не позволяя той даже нанести ответный удар, вполне успешно проводя дугой свои короткие мечи, чтобы спасти свой тыл от мечника и уцелевшего разбойника. Лучники же так и норовили попасть в брюнета, но явно опасались попасть «по своим». И вот один из них все таки догадался перевести свою линию огня на Элику и Лили, чем первая успешно воспользовалась. Замерев на месте на подгибающихся ногах, дуэлянтка точно обессиленная начала чуть заваливаться в бок, позволяя обоим противникам совершить завершающие удары. Выронив из рук кинжалы, она помутневшим взоров смотрела на приближающуюся к ней противницу. И всего одно мгновение, шаг, ход конём – акробатка ловко увернулась от лобовой атаки Лили, точно в танце оказавшись у нее за спиной и крепко, почти нежно обняв за плечи, подставляя ошеломленную противницу под стрелы лучника. Легкое тело девушки вздрогнуло и тут же обмякло, на ее лице застыло удивленно-смиренное выражение лица, глаза были устремлены к небу, а с губ, вместо проклятий, полилась кровь.
- Прости, - шепнула Элика, мягко опускаясь вместе с циркачкой на землю и бережно укладывая её на землю. С горечью глядя в быстро стекленеющие глаза убитой, девушка тряхнула головой, отгоняя ненужные чувства и мысли скорби на потом. Как бы то ни было, но каждая смерть – это маленькая трагедия. И Принцесса очень тяжело переживала такие моменты, когда становилась палачом для очередной - черной или не очень - души.
Истошный вопль сестры-близняшки, точно бы вернул всех сражающихся в свою колею - оказывается, что все замерли в торжественном и скорбном молчании, опустив оружие и забыв о своей цели. Лола, потеряв над собой контроль, кинулась к своему наемнику лучнику и одним мощнейшим ударом выбила из бедняги дух. Тот отлетел на несколько метров точно тряпичная кукла и упал на землю, скрючившись под неестественными для здорового человека углами.
Воительница с диким воем кинулась на замешкавшуюся Элику, пронзая её уничтожающе-испепеляющим взглядом, и в каких-то три шага-прыжка сократила огромную дистанцию между ними. Испуганно опрокинувшись назад и уперевшись ладошками в землю, Принцесса начала быстро ретироваться назад, как перед глазами уже мелькнул огромный убойной силы молот. И время точно остановилось.
В этом замедленном прорисовано-детальном моменте можно было увидеть, как в красивых глазах Лолы сверкают бриллианты-слезы, её волосы роскошным водопадом откидываются назад и немного прикрывают лицо. Губы девушки застыли в хищном оскале, но вместе с этим в них читалась горечь и боль. Где-то в стороне мелькали образы других наемников: воин с щитом почти замер на месте в беге, устремляясь на кого-то, второй разбойник между тем склонился над своим раненным товарищем, лучники опустили свою луки, в нерешительности глядя на Элику и Лолу. И лишь Галахада не было в поле обозрения.
Как жаль. Как раз именно его девушка хотела бы увидеть перед свой кончиной больше всего.
- Проныра.
Время вновь вернулось в свое привычное течение, когда Лола неожиданно изогнулась всем телом назад, и запрокинутый назад молот выпал из её сильных рук. С удивлением посмотрев вниз, циркачка увидела торчащее из своего живота лезвие меча, и медленно обернулась к тому, кто воспользовался случаем. Хмурясь, брюнет слабо улыбнулся и вторым лезвием перерезал той глотку, избавляя от страданий. Алая кровь фонтаном хлынула наружу, перепачкав руки и широкую грудь Гарвауна своим порочным смыслом. Лола пошатнулась и упала на тело своей сестры. Больше близняшки никому не помешают жить. Тяжело дыша, мужчина протянул Элике руку, чтобы помочь подняться с земли, как получил сильный удар в бок щитом. Наемник замахнулся мечом и приложился эфесом по затылку Проныры, от чего брюнет пошатнулся и, опустившись на колени, упал на землю.
- Нет! – снова превозмогая боль в раненом плече, вскочила девушка, хватая с земли первый попавшийся кинжал и, высоко подпрыгнув, обеими руками вонзила оружие в плечо воителя. Оглушенная его криком, она умудрилась ровно приземлиться на землю и окинула наемников гневным взглядом.
- Ваши предводители мертвы! Я заплачу вам по три золотых каждому, и вы сваливаете отсюда, или клянусь, я сотру вас в порошок даже в таком состоянии! – на глазах уже навернулись слезы, но было видно, что противники и так вымотались в этой битве, поэтому были довольны и таким исходом. Плюясь проклятиями, воин щита и меча буркнул что-то вроде «по рукам», и Принцесса торопливо сорвала со своего пояса мешочек с последними моментами. Там и так было не больше 12 золотых, поэтому она просто кинула наемнику деньги, и потихонечку все разошлись, забирая своего раненого товарища. Двое лучников подняли убитого собрата и с мрачными лицами скрылись из виду.
Лишь после этого Элика позволила себе подойти к Проныре. Заливаясь слезами, она закусила нижнюю губу, и с огромным трудом перевернув друга на спину, прижалась ушком к его груди.
- Бьется!
Его сердце едва слышно, но уверенно билось, и можно было почувствовать как слабо поднимается и опускается грудь дуэлянта в такт дыхания. Жив.
- Хвала Создателю, - Принцесса вытерла с лица слезы тыльной стороной ладошки, и оглянулась. Уже светало, скоро начнется церковная служба.
Рана острой болью неожиданно оглушила акробатку, и та стиснула зубы, глотая крик боли. Что же ей делать?
Бежать. Это её дорога, её бремя, боль. Проныра уже пострадал от прошлого Элики, и она не могла позволить себе, чтобы это повторилось вновь. Дождаться бы кого-нибудь из служек, может быть даже получится договориться о том, чтобы за другом немного поухаживали, поставили на ноги. Лишь бы только друг не искал её потом.
Скрипнула церковная дверь, и оттуда вышла та самая служительница, с которой Гарваун обменялся взглядом. Прикрыв ладошкой ротик она начала пятиться назад, в ужасе глядя на этот хаос. Она вот-вот закричит и позовет на помощь стражу.
-Стой! Не кричи! – Элика подняла ручку в молящем жесте, пытаясь успокоить девушку. – Прошу тебя, помоги нам. На нас напали, мой друг…ранен.
Голос был чужой и сиплый, в горле тут же пересохло, и Принцесса облизнула губы, пытаясь хоть немного избавиться от этого жуткого ощущения. Церковница ошеломленно смотрела на нее, все еще не отойдя от шока и ужаса.
- Умоляю, ради Создателя! Помоги ему! – взмолилась разбойница, и начала копаться в вещах Проныры, ища там деньги. – Проклятье, что же…
Она начала задыхаться от отчаяния и безысходности, истерика уже верным спутником стояла за спиной, положив свою тяжелую ладонь на плечо.
- Хорошо, - дрожащим голосом отозвалась незнакомка, собираясь с силами и, опустив руки вниз и сжав кулачки, сделала шаг вперед. – Но Создатель не в силах помочь убийцам…
- Это я убийца, не он, - тут же соврала Эли, поднимая на служительницу красные от слез глаза. – Это я убила всех их, мне не нужна помощь.
- Мы с сестрами сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь твоему другу, - попыталась успокоить акробатку незнакомка.
- Спасибо, - хрипло буркнула Элика. А потом еще тише: - Спасибо.
Безвольно уронив голову на грудь, девушка начала разглядывать своего Проныру. Ласково убрав прилипшие волосы с его лица, она положила ладошку на его щеку, большим пальчиком стирая с его губ чужую кровь. Наклонившись, она осторожно поцеловала брюнета в губы, затянув это мгновение чуть дольше, чем нужно.
- Прости, - шепнула она. – Прости меня, милый. Прости.
Она вновь начала заливаться слезами, и торопливо начала подниматься с земли. Не смотря на служительницу, девушка пошла собирать свои вещи – кинжалы, плащ и дорожную сумку, которую скинула еще до начала заварухи.
- Он в ваших руках, сестра, - не оборачиваясь прохрипела Элика. – Да хранит Вас Создатель.
- Да хранит тебя Создатель, - в тон ответила церковница, глядя в спину удаляющейся разбойнице.
/Нет, только не оборачиваться, только не смотреть. Сейчас воля даст трещину, и ты больше не захочешь уходить, ты снова станешь слабачкой, прячущейся за спину своего друга, мужчины. Держись, прошу. Ведь молились о спасении и все еще мечтаем о Рае…/
--->> куда-нибудь из города.
